The Betrothed, in 10 Minutes

I Promessi Sposi (The Betrothed), considered the first example of the modern novel in Italian (though the language is a bit antiquated today), is a story every educated Italian knows well, in part because they study it in school. We heard a lot about it in Lecco in particular because its author, Alessandro Manzoni, was the town’s most famous native son, and much of the action of the book takes place around Lecco and other parts of the Lake Como region, and in Milan.

This elaborate spoof uses a number of popular songs; the translation has taken me a long time to finish, in part because I needed to translate many of the source songs first. I’ve prefaced each song change with a link to my translation of the original song.

You can see some dramatic clips from an open-air processional production of the book here and here.

Ti amo (Umberto Tozzi)
Sul ramo del lago di Como[1]		On that branch of Lake Como
Inizia quel tomo che ti devasta con i suoi 38 capitoli		Begins the tome that devastates you with its 38 chapters
Nel primo si legge di un uomo che arriva pian piano		In the first we read of a man who arrives slowly
é¨ Don Abbondio[2] che un po’ circospetto ritorna in citta’		It’s Don Abbondio who a bit circumspectly returns to town
Brava (Mina)
Bravi! Bravi! Non te l’aspettavi?! Bravi![3]		Bravi! Bravi! You didn’t expect it? Bravi!
Dove te ne andavi? Siamo i bravi, ma siamo cattivi		Where were you going? We are the bravi, but we are wicked
Fatti pure il segno della croce, tanto sei da solo qui		Go ahead and make the sign of the Cross, in any case you’re here alone
Leggi bene questa nota che si trova nella busta		Read well this note which is in the envelope
A proposito di un certo matrimonio che non s’ha da far[4]		About a certain marriage which should not be performed
fra [Lucia] Mondella e [Lorenzo] Tramaglin		Between Mondella and Tramaglin
E’ un intrigo di Rodrigo, prova a immaginare se li sposi		It’s an intrigue of Rodrigo, try to imagine if you marry them
Quante cose ti puA’ far! Pensaci tu a parlar con Gesu’!		How many things he could do to you. You take care of talking to Jesus!
PerchÉ lo fai (Marco Masini)		[okay, so I didn’t translate this one…]
Perpetua! Son disperato, ragazza mia		Perpetua! I’m desperate, my girl
Fa che mi sdrai, che c’ho un attimo di aritmia		Let me lie down, I’ve got a bit of [heart] arrythmia
Perpetua! C’a’¨ un pazzo criminale che, ahima’¨, ce l’ha con me		Perpetua! There’s an insane criminal who, alas, has it in for me
Ma tu non sai, o domani saranno guai, per me, per te, per noi!		But you don’t know [anything about it], or tomorrow there’ll be trouble for me, for you, for us
Un senso (Vasco Rossi)
Sai che cosa penso? Che il povero Renzo domani arrivera’		You know what I think? That poor Renzo will arrive tomorrow
Le nozze chiedera’ lo stesso!		He’ll be asking to get married all the same
Non glielo consento, c’a’¨ ancora del tempo!		I can’t allow it, there’s still time
Domani a mezzogiorno, arrivera’ !		He’ll come tomorrow at midday
Eeeh! E’ gia’ passato un giorno, ormai a’¨ qua!		Uh huh – a day has already passed, now he’s here!
Porta Portese (Claudio Baglioni)
La domenica mattina mi presento dal curato		Sunday morning I present myself to the curate
La Perpetua ho salutato, e sono qua		I’ve greeted Perpetua, and here I am
Con le borse della spesa su mandato della sposa		With the shopping bags as mandated by the bride
Per sapere a quale ora si va in chiesa		To know what time we go to church
Porta pazienza! E sii cortese! E a fine mese ne saprai di piu’!		Be patient! And be polite. At the end of the month you’ll know more
Io vagabondo (Nomadi)
Io, Don Abbondio, santo Dio! Furibondo che non sono altro		I, Don Abbondio, dear God! I’m nothing other than furious
Lui non c’entra, io lo so!		He has nothing to do with it, I know it!
Don Rodrigo[5] me l’ha imposto, addio!		Don Rodrigo made me, goodbye.
Luci-ah (Battisti)
Lucia! Lucia! L’accolito sposar non ci fa! Oooh, Lucia! Lucia!		Lucia, Lucia, the acolyte won’t marry us!
Nel blu dipinto di blu (Domenico Modugno)
Renzo ho un bisogno cosa’¬ di svelarti un tabu’		Renzo, I must reveal to you a taboo
Mi dirigevo stamani attraverso Cantu’		This morning I was going towards Cantu’
Poi d’improvviso vedevo spuntar don Rodrigo		Then suddenly I saw Don Rodrigo appear before me
Che incominciava a gridare: Yo a ti, te castigo!		Who began to yell: “I punish you!”
Volgare! Oh oh! Maiale! (Sgrunt sgrunt)		Vulgar, oh oh, pig! (grunt grunt)
Agnese (Ivan Graziani)
Uscire tutta sola, mi da’ tanti pensieri		Going out all alone gives me many worries
L’inferno cittadino, con tutti ‘sti stranieri!		The urban hell with all these strangers!
Agnese, dolce Agnese, dammi un po’ di cioccolata		Agnese, sweet Agnese, give me some chocolate
Se solo ci ripenso… Mi sento un po’ emaciata!		If I only think about it again, I feel a bit emaciated
Lucy in the Sky with Diamonds
Eccoci giunti al capitolo terzo, capitolo che tagliamo perchÉ		He we are arrived at the third chapter, a chapter which we will cut because
Tutta la storia dell’Azzeccagarbugli[6] a’¨ lunga e non serve a un granchÉ		The whole story of the Azzeccagarbugli is long and isn’t much use
Provano i bravi a rapire Lucia, ma lei in casa non c’a’¨		The bravi try to kidnap Lucia, but she’s not home
Sono dal prete a sposarsi a sorpresa, ma invan!		They’ve gone to the priest for a surprise wedding, but in vain
Lucia non perderti d’animo!		Lucia, don’t lose heart
Luci a San Siro (Roberto Vecchioni)
Lucia a San Siro sara’ stasera		Lucia, I’ll be at San Siro this evening
Fuggite a Monza, che la monaca lo sa		Flee to Monza, where the [female] monk knows
E’ il posto giusto, con quella nebbia		It’s the right place, with that fog
Ti ci nascondi, e ci ritroveremo la’ !		You can hide, and we’ll meet again there
Scrive Manzoni, per i secchioni, che i sovversivi dan l’assalto al vicerÉ		Manzoni writes, for the swots, that the subversives are assaulting the Viceroy
Renzo si esalta nella rivolta; chi se ne frega, c’é una che prega		Renzo gets caught up in the revolt, who cares, here’s someone praying
Ma lei chi �		But who are you?
La fisarmonica (Gianni Morandi)
Sono la monaca, ma non son suora perché		I’m the [female] monk but I’m not a nun because
Mi piace fare l’amore come nessuno lo fa, nella canonica!		I like making love like no one else does, in the rectory
Brava (Mina)
Bravi! Bravi! Non te l’aspettavi?! Bravi!		Bravi! Bravi! You didn’t expect it? Bravi!
Siamo gli altri bravi! Siamo i bravi, ancora piu’¹ cattivi		We are other bravi! We’re the even more wicked bravi
Fatti pure il segno della croce, tanto sei da sola qui		Go ahead and make the sign of the Cross, in any case you’re here alone
Ci manda l’Innominato che ci ha chiesto di rapirti		The Unnamed sent us to kidnap you
e lasciarti chiusa in gabbia che cosa nessuno puo’ sentir!		And leave you closed in a cage where no one can hear you
Proprio come un uccellin! Nel castello, nel castello!		Just like the little birds! In the castle, in the castle
State un po’ a sentire quale voto alla Madonna sto per far:		Listen up to the vow I’m about to make to the Madonna
Non la do[7] piu’ se mi salva Gesu’!		I won’t give it away again if Jesus saves me!
Che cosa c€™a’¨ (Gino Paoli)
Che cosa c’e’?		What is it?
C’e’ che io son l’Innominato col te		It’s that I’m the Unnamed, with tea
C’e’ che ero uno prepotente		It’s that I was a bully
che ha offeso tanta gente		Who offended many people
ma il cuore mio si pente se ci sei tu		But my heart repents if there’s you
Romeo er mejo del Colosseo[8]
Fra gli arcivescovi di Roma rappresento il top		Among the archbishops of Rome I represent the top
e a Milano e’ un pezzo che ci sto		And I’ve been in Milan a whire
Persin l’Innominato		Even the Unnamed
me lo son cambiato		I changed him
Io son Borromeo[9]		I’m Borromeo
Er meglio del Giubileo		The best of the Jubilee
Aggiungi un posto a tavola
Ma aggiungi peste a favola, e a Don Rodrigo in piu’		But add a plague to the fable, and, more, to Don Rodrigo
gli spunta un po’ una pustola ed arriviamo al clou		He gets a little zit and we arrive at the climax
I Watussi
e fra le muffe, i bubboni e i pidocchi		And between the mold, the buboes and the lice
e quattro fanti cosi’s lanzechenecchi		And four infantry lancers
al Lazaretto vicino a Cantu’		at the plague house near Cantu’
s’incontrano tutti laggiu’		Everyone meets down there
Una lacrima sul viso
Da una lacrima sul Griso		From a tear on Griso [his henchman]
ho capito che c’ho un mese		I’ve understood that I’ve only got a month
Caro amico ti scrivo
Caro amico ti schivo		Dear friend, I avoid you
se no ti contraggo un po’		Otherwise I’ll contract you a bit
e siccome sei molto malsano		And since you’re very unhealthy
alfin ti perdonero’		In the end I will forgive you
Renzo! Lucia!
Centro di gravita’ permanente (Franco Battiato)
Ho fatto un voto di castita’ permanente		I made a vow of permanent chastity
pero’ purtroppo ho gia’ cambiato idea		Although, unfortunately, I’ve already changed my mind
ma non posso farci niente		But I can’t do anything
Vorrei incontrarti fra cent€™anni (Ron e Tosca)
Vorrei incontrate Fra Cristoforo		I’d like to meet Fra Cristoforo
Sono quaggiu’ dietro al semaforo		I’m down here behind the traffic light
il voto sciolgo volentieri		I’ll gladly dissolve the vow
grazie ai miei superpoteri		Thanks to my superpowers
e’ la fede e i suoi misteri		It’s the faith and its mysteries
Gianna (Rino Gaetano)
Ma stavolta la peste e’ finita		But this time the plague is over
va giu’ il carovita		And the high cost of living goes down
E quel guastafeste di Don Abbondio		and that party pooper Don Abbondio
li sposa lo stesso		Marries them just the same
ma in fatto di sesso		But as far as sex goes
chi vivra’ vedra’		Who lives, will see!

1. This is the opening line of the book.
2. Don in this case is the title given to a prelate.
3. Bravi in this case translates as bravoes, henchmen, hired thugs. But there’s a pun in the next line where bravi – good guys – is contrasted with cattivi – bad guys.
4. “Questo matrimonio che non s’ha da far”, as the bravi tell Don Abbondio, is another famous line in the book.
5. In this case, the title Don means lord, perhaps because he’s Spanish.
6. The Azzeccagarbugli, which could be loosely translated as the “unraveller of knotty problems”, is a lawyer.
7. “Non la do” = I won’t give it [sex] away.
8. When the Disney film The Aristocats was dubbed into Italian, O’Malley the alley cat became Romeo, il gatto del Colosseo – the Colosseum in Rome being famous for its population of cats. Naturally, he sings and speaks in Roman dialect.
9. Federico Borromeo is a historical character.